fin.co.id - Manchester City mengawali kalender tahun 2026 dengan ambisi besar untuk terus menempel ketat puncak klasemen Premier League Arsenal. Skuat asuhan Pep Guardiola akan bertandang ke markas tim promosi yang penuh kejutan, Sunderland, dalam laga pekan ke-19 musim 2025/2026. Pertandingan ini akan berlangsung di Stadium of Light pada Jumat (2/1/2026) pukul 03.00 WIB.
Bagi tuan rumah, laga ini merupakan ujian berat sekaligus panggung untuk membuktikan bahwa mereka layak berada di kasta tertinggi. Sementara bagi tim tamu, kemenangan menjadi harga mati demi mempertahankan tren positif delapan kemenangan beruntun yang sudah mereka raih di semua kompetisi.
Sunderland menjalani musim yang luar biasa setelah memastikan diri promosi melalui jalur play-off Championship musim lalu. Di bawah arahan Regis Le Bris, The Black Cats tampil berani dan sering kali merepotkan tim-tim mapan. Namun, memasuki periode sibuk libur akhir tahun, konsistensi mereka mulai teruji.
Sunderland tercatat meraih dua hasil imbang berturut-turut pada laga sebelumnya. Mereka bermain imbang tanpa gol saat bertandang ke markas Brighton, lalu berbagi poin 1-1 ketika menjamu Leeds United di kandang sendiri. Hasil ini menunjukkan bahwa Sunderland memiliki pertahanan yang cukup solid, namun masih kesulitan mengonversi peluang menjadi gol.
Tantangan Regis Le Bris semakin berat karena badai absensi pemain. Sejumlah pilar utama harus meninggalkan klub untuk berlaga di Piala Afrika 2025. Belum lagi cedera yang menimpa bek andalan Dan Ballard. Beruntung, kembalinya Luke O'Nien ke jantung pertahanan memberikan sedikit kelegaan bagi publik Wearside menjelang kedatangan tim raksasa dari Manchester.
Di sisi lain, Manchester City datang ke Stadium of Light dengan kepercayaan diri yang meluap. Kemenangan dramatis 2-1 atas Nottingham Forest pada pekan lalu membuktikan bahwa The Citizens memiliki mental juara yang sangat kuat. Mereka terus menunjukkan dominasi di setiap pertandingan dengan aliran bola yang rapi dan kontrol permainan yang dominan.
Baca Juga
Pep Guardiola tetap mengandalkan variasi serangan melalui sisi sayap dan fleksibilitas taktik yang sulit terbaca lawan. Meskipun beberapa pemain masih absen karena tugas internasional dan pemulihan cedera, kedalaman skuat City tetap menjadi yang terbaik di liga. Mereka tidak hanya mengandalkan satu sosok penyerang, tetapi seluruh lini serang City memiliki kemampuan untuk memecah kebuntuan di saat-saat krusial.
Rekor pertemuan juga sangat memihak kepada tim tamu. Manchester City menyapu bersih delapan pertemuan terakhir melawan Sunderland dengan kemenangan. Catatan impresif ini tentu memberikan tekanan psikologis yang besar bagi para pemain tuan rumah sejak sebelum peluit kick-off dibunyikan.
Bermain di bawah atmosfer Stadium of Light yang magis, Sunderland diprediksi akan menerapkan pendekatan defensif total. Regis Le Bris kemungkinan besar akan menumpuk banyak pemain di belakang bola dan mengandalkan serangan balik cepat untuk mencuri gol. Atmosfer suporter tuan rumah akan menjadi pemain ke-12 yang menyuntikkan semangat kolektif bagi para pemain Sunderland.
Namun, Manchester City memiliki kesabaran yang luar biasa dalam membongkar pertahanan gerendel. Dengan kualitas individu seperti Phil Foden atau Kevin De Bruyne yang mampu melepaskan umpan terobosan tak terduga, City diprediksi akan mendominasi penguasaan bola hingga lebih dari 70 persen. Kedalaman skuat City memberikan keleluasaan bagi Guardiola untuk melakukan pergantian taktik di tengah laga jika strategi awal menemui jalan buntu.
Baca Juga
5 Pertemuan Terakhir:
06/12/25: Man City 3-0 Sunderland
05/03/17: Sunderland 0-2 Man City
13/08/16: Man City 2-1 Sunderland
