fin.co.id — Juru taktik Timnas U20 Indonesia, Nova Arianto, langsung menetapkan target tinggi untuk anak-anak asuhnya. Mantan bek tangguh ini membidik posisi juara grup dalam babak kualifikasi demi meloloskan skuad Garuda Muda ke putaran final Piala Asia U20 2027 yang akan berlangsung di China tahun depan.
Kepastian peta persaingan ini muncul setelah AFC menggelar undian resmi di AFC House, Kuala Lumpur, pada hari Kamis. Berdasarkan hasil undian tersebut, Indonesia masuk ke dalam Grup H Kualifikasi Piala Asia U20 2027.
Skuad Garuda Muda akan bersaing ketat dengan tim-tim tangguh seperti Australia, Malaysia, serta Laos yang sekaligus menjadi tuan rumah untuk babak kualifikasi grup ini.
"Target kita adalah lolos Piala Asia (U20 2027)," tegas Nova, Kamis, 28 Mei 2026.
Peta Persaingan Sengit di Grup H Bersama Para Rival Kuat
Tantangan besar sudah menanti pasukan Nova Arianto di grup ini. Australia merupakan juara bertahan turnamen ini setelah mereka memenangi edisi 2025 lalu. Pada edisi tersebut, langkah Indonesia yang kala itu masih berada di bawah asuhan Indra Sjafri harus terhenti di babak grup. Timnas Indonesia saat itu finis di peringkat ketiga Grup C dengan raihan satu poin saja.
Dua tahun lalu, Australia sukses merengkuh trofi juara untuk pertama kalinya setelah menumbangkan Arab Saudi lewat adu penalti yang dramatis dengan skor 5-4, menyusul hasil imbang 1-1 sepanjang waktu normal dan babak tambahan.
Baca Juga
Sementara itu, Malaysia juga memiliki sejarah yang lumayan mentereng dengan catatan tiga kali mencapai partai puncak turnamen ini, walaupun semuanya berakhir dengan kekalahan. Indonesia sendiri sebenarnya sudah pernah merasakan manisnya gelar juara, tetapi momen sejarah itu sudah berlangsung sangat lama, tepatnya pada tahun 1961.
Di sisi lain, Laos menjadi satu-satunya tim di grup ini yang belum pernah mencicipi partai final, dengan pencapaian tertinggi mereka hanya melaju hingga perempat final pada 1970 silam.
Melihat peta kekuatan yang ada, Nova Arianto pun angkat bicara mengenai aroma rivalitas yang kental ini.
"Grup yang pastinya sangat kompetitif dan kebetulan sama dengan lawan kami di AFF U19 (2026)," kata Nova saat mengomentari ketatnya persaingan di Grup F Kualifikasi Piala Asia U20 2026 tersebut.
Baca Juga
Format Baru Kualifikasi dan Agenda Terdekat Timnas U20 Indonesia
Sistem kualifikasi kali ini akan meloloskan delapan juara grup (dari Grup A sampai H) ditambah dengan tujuh tim runner-up terbaik. Mereka semua nantinya berhak tampil di putaran final Piala Asia U20 2027 di China yang terjadwal bergulir dari tanggal 24 Maret hingga 10 April tahun depan.
Menariknya, AFC kini memperkenalkan regulasi baru yang menerapkan sistem promosi dan degradasi dalam babak kualifikasi. Tim yang menghuni posisi terbawah dari delapan grup (A-H) otomatis akan terdegradasi ke Development Phase yang terbagi dalam tiga grup (I-K).
Sebaliknya, tiga tim juara grup dan tiga runner-up terbaik dari fase pengembangan tersebut akan naik kasta atau promosi untuk mengikuti babak kualifikasi Piala Asia U20 pada edisi berikutnya.
