Italia vs Irlandia Utara: Jalur Play-off Jadi Peluang Terakhir Azzurri ke Piala Dunia 2026!

fin.co.id - Langkah Timnas Italia menuju Piala Dunia 2026 kembali berada di situasi penuh tekanan.

Gagal meraih tiket otomatis dari fase grup memaksa Azzurri mengikuti jalur play-off, fase yang terkenal keras, singkat, dan sarat kejutan.

March mendatang menjadi momen hidup-mati bagi publik sepak bola Italia.

Setelah absen pada Piala Dunia 2018 dan 2022, kegagalan kembali tampil di panggung global akan menjadi catatan kelam terbesar dalam sejarah mereka.

Undian babak play-off telah memastikan Italia bersua Irlandia Utara pada fase semifinal yang hanya digelar satu leg.

Format ini menjadikan setiap kesalahan bernilai mahal, sekaligus menambah beban di pundak pelatih Gennaro Gattuso.

Pertandingan tersebut akan dimainkan pada 26 Maret di tanah Italia.

Status sebagai tim unggulan memberi keuntungan tampil di hadapan suporter sendiri, namun Irlandia Utara dikenal sebagai tim pekerja keras yang solid, agresif, dan tidak jarang menyulitkan tim besar.

Satu duel tanpa leg kedua membuat semua kemungkinan terbuka lebar.

Jika mampu mengatasi perlawanan Irlandia Utara, Italia akan melaju ke final play-off pada 31 Maret untuk menantang pemenang laga Wales vs Bosnia.

Dua kemenangan menjadi syarat wajib untuk memastikan tiket ke Piala Dunia 2026.

Italia terperosok ke play-off setelah hanya menempati posisi kedua Grup I dengan 18 poin.

Dua kekalahan krusial dari Norwegia, termasuk kekalahan telak 4-1 di San Siro, menghancurkan peluang mereka lolos otomatis.

Inkonsistensi performa inilah yang kini menjadi sorotan terhadap kinerja Gattuso.

Drawing menempatkan Italia di "Jalur A", diumumkan langsung oleh Marco Materazzi.