Cedera Jadi Titik Balik, Mikel Oyarzabal Kini Mesin Gol Spanyol

fin.co.id - Mikel Oyarzabal membuktikan bahwa perubahan besar dalam karier bisa datang dari situasi yang tidak diharapkan. Setelah sempat mengalami cedera lutut serius pada 2022, pemain Real Sociedad itu justru bangkit dengan identitas baru sebagai striker dan kini menjadi salah satu andalan Timnas Spanyol di Piala Dunia 2026.

Penyerang berusia 29 tahun tersebut tampil tajam sepanjang turnamen. Ia mencetak masing-masing dua gol saat Spanyol mengalahkan Arab Saudi pada fase grup dan Austria di babak 32 besar. Ketajamannya membuat Oyarzabal menjadi tumpuan utama La Roja dalam memburu gelar juara dunia.

Awalnya Lebih Dikenal sebagai Winger

Sebelum menjadi penyerang tengah, Oyarzabal lebih sering beroperasi di sisi kiri maupun sebagai gelandang serang. Sejak bergabung dengan akademi Real Sociedad, kemampuannya dikenal lewat kreativitas, visi bermain, dan kecerdasan membaca situasi pertandingan.

Direktur pendidikan sepak bola Real Sociedad, Luki Iriarte, mengaku perubahan posisi Oyarzabal menjadi striker benar-benar di luar dugaan.

"Kami melihatnya sebagai pemain yang mampu menciptakan peluang dari sisi lapangan. Dia memang memiliki naluri mencetak gol, tetapi tidak pernah terpikir akan berkembang menjadi nomor sembilan yang sangat produktif," kata Iriarte kepada FIFA.

Menurutnya, kemampuan Oyarzabal beradaptasi menjadi salah satu alasan utama mengapa ia mampu berkembang menjadi pencetak gol yang konsisten.

Ketajaman yang Terus Meningkat

Perubahan posisi tersebut langsung berdampak pada produktivitasnya. Bersama Real Sociedad, Oyarzabal telah mencatatkan 133 gol dalam 437 pertandingan resmi.

Di level internasional, performanya bahkan semakin impresif. Ia sudah mengoleksi 29 gol bersama Timnas Spanyol dan kini berada di posisi keenam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah La Roja. Dalam 15 pertandingan terakhir bersama tim nasional, Oyarzabal juga berhasil mencetak 16 gol.

Catatan itu menjadi bukti bahwa keputusan memainkan dirinya sebagai ujung tombak memberikan hasil yang sangat positif.

Dipuji karena Kecerdasan Bermain

Pelatih Spanyol Luis de la Fuente menilai kualitas Oyarzabal tidak hanya terlihat dari jumlah gol yang dicetak, tetapi juga dari kecerdasannya memahami permainan.

"Kalau dia berasal dari negara lain, mungkin semua orang akan menyebutnya pemain kelas dunia. Padahal dia memang pemain kelas dunia. Dia memahami permainan dengan sangat baik," ujar De la Fuente.

Pujian serupa datang dari mantan rekan setimnya di Real Sociedad, Joseba Zaldua. Ia mengatakan Oyarzabal selalu menjadi lawan yang sulit dihadapi saat sesi latihan karena piawai mencari ruang meski bukan pemain dengan kecepatan luar biasa.